Dor de ouvido no avião é um problema bastante comum (especialmente durante a descida e o pouso), mas isso não faz dela uma experiência menos desagradável. Em alguns casos, a pressão pode ser tão forte que vem acompanhada de ouvido tampado, audição abafada e aquela sensação desesperadora de que o tímpano está prestes a estourar. Eu falo por experiência própria… sei bem como é. Foi depois de passar por episódios bastante dolorosos durante algumas viagens e procurar um otorrinolaringologista que comecei a entender por que isso acontece e o que podemos fazer para aliviar (ou até evitar!) o problema. Felizmente, existem algumas medidas simples que podem ajudar bastante. Neste post, eu conto o que aconteceu comigo, explico por que os ouvidos doem no avião, o que você pode fazer para aliviar a pressão e em quais situações é melhor procurar atendimento médico.

Importante: este conteúdo tem caráter informativo e não substitui uma avaliação médica. Se você costuma sentir dores muito intensas durante os voos, possui alguma condição nos ouvidos ou tem dúvidas sobre o uso de medicamentos, converse com um profissional de saúde.

Por que o ouvido dói no avião?

Há muitos anos, ainda no começo dessa vida de viajante, eu estava em um avião prestes a aterrissar quando, sem nenhum aviso, comecei a sentir uma dor terrível nos ouvidos. Conforme o avião descia, o incômodo só fazia aumentar. A pressão era tão grande que, em alguns momentos, eu tinha certeza de que meus tímpanos iam mesmo estourar. E que ilusão a minha achar que tudo acabaria assim que o avião tocasse o chão… Mesmo depois do desembarque, meus ouvidos e o maxilar continuaram bastante doloridos. Um desconforto forte o suficiente para me acompanhar (sem convite!) durante os primeiros dias da viagem.

Passado o susto, embarquei de volta para casa. E, para o meu terror, aconteceu tudo de novo. A experiência foi o bastante me fazer procurar um otorrinolaringologista assim que desfiz as malas. Eu queria entender o que tinha acontecido e, principalmente, descobrir se havia alguma maneira de impedir que aquela dor se repetisse a cada nova viagem. Foi nessa consulta que eu descobri o mecanismo por trás do problema.

O nosso ouvido médio é ligado à região posterior do nariz e da garganta por uma pequenina passagem chamada tuba auditiva, também conhecida como trompa de Eustáquio. Entre outras funções, ela ajuda a equilibrar a pressão do ar no ouvido médio com a pressão do ambiente. Quando engolimos ou bocejamos, essa passagem se abre por alguns instantes e facilita essa equalização. Acontece que, durante um voo, a pressão dentro da cabine muda conforme o avião sobe ou desce. E, se (o tal do Eustáqui não ajuda) o ouvido não consegue compensar essa mudança com rapidez suficiente, surge uma diferença de pressão entre o ouvido médio e o ambiente. É daí que podem vir a pressão, a sensação de ouvido tampado, a audição abafada e a dor.

Quando essa diferença de pressão causa uma lesão ou sintomas mais importantes, o problema é chamado de barotrauma do ouvido médio, também conhecido popularmente como “ouvido de avião”. E embora possa acontecer tanto durante a subida quanto durante a descida, muita gente percebe o problema com maior intensidade na aproximação para o pouso, quando o ouvido precisa se adaptar novamente ao aumento da pressão da cabine.

Quem tem mais chance de sentir dor de ouvido durante um voo?

Qualquer pessoa pode sentir pressão ou dor nos ouvidos durante uma viagem de avião. Mas algumas condições dificultam a abertura da tal tuba auditiva e, consequentemente, essa equalização de pressão. É o caso de quem está resfriado, com o nariz muito congestionado, com sinusite, rinite alérgica ou alguma infecção de ouvido. Nessas situações, a passagem do ar pode ficar realmente prejudicada e o desconforto tende a ser maior. Crianças pequenas também podem ter mais dificuldade para equilibrar a pressão porque suas tubas auditivas são menores.

Outro fator que pode atrapalhar é simplesmente dormir durante a descida. Quando estamos acordados, naturalmente nós engolimos, bocejamos e movimentamos a mandíbula. Todos esses movimentos acabam por ajudar na abertura da tuba auditiva. Quando dormimos, fazemos isso com menos frequência… justamente no momento em que o ouvido precisa se adaptar à mudança de pressão.

Como aliviar e evitar a dor de ouvido no avião?

A boa notícia é que existem algumas coisas bastante simples que podem ajudar o ouvido a lidar melhor com as variações de pressão. No meu caso, depois da consulta com o otorrino, elas viraram praticamente um ritual de pouso (e, por via das dúvidas, também de decolagem).

Engula e boceje durante a descida

Essa talvez seja a técnica mais simples de todas. Engolir repetidamente ajuda a abrir a tuba auditiva e facilita a equalização da pressão. Você pode engolir a própria saliva, beber pequenos goles de água, chupar uma bala ou mastigar um chiclete. O chiclete não tem nenhum poder especial sobre os ouvidos: o que ajuda é o movimento constante de mastigação e, principalmente, o fato de ele estimular a deglutição. Forçar alguns bocejos também pode funcionar pelo mesmo motivo. Essas técnicas podem ser repetidas ao longo da subida e, principalmente, durante a descida do avião.

Faça a manobra de Valsalva (com delicadeza!)

Sabe aquele movimento que muita gente faz quando mergulha e sente o ouvido pressionado? Ele também pode ajudar durante um voo. A chamada manobra de Valsalva consiste em fechar a boca, apertar suavemente as narinas com os dedos e tentar expirar delicadamente, como se estivesse tentando soltar o ar pelo nariz. Isso pode ajudar a equilibrar a pressão dentro dos ouvidos.

Mas atenção à palavra delicadamente. Não é preciso (e nem recomendado) assoprar com toda a força nem tentar fazer o ouvido “estalar” a qualquer custo. A orientação é realizar a manobra suavemente e repeti-la conforme necessário durante as mudanças de altitude.

Tente ficar acordado durante a descida

Se você costuma sofrer bastante com os ouvidos, talvez valha sacrificar aqueles minutinhos finais de sono. Ficar acordado permite que você perceba quando a pressão começa a aumentar e use as técnicas de equalização antes que o desconforto fique mais intenso. Além disso, como já vimos anteriormente, quando estamos acordados nós naturalmente engolimos e bocejamos com maior frequência, o que também ajuda.

Tampões de ouvido para avião podem ajudar?

Existem tampões auriculares específicos para viagens de avião, geralmente vendidos como tampões com filtro regulador de pressão. A proposta é fazer com que a mudança de pressão seja percebida pelo ouvido de maneira mais gradual. Eles podem ajudar algumas pessoas que sofrem com o problema, especialmente durante a decolagem e a aterrissagem. Mas não substituem completamente as outras estratégias. Mesmo usando esse tipo de tampão, vale continuar engolindo, bocejando e movimentando a mandíbula durante a mudança de altitude.

E se eu estiver resfriado?

Neste caso, vale uma atenção especial. Se você estiver com congestão nasal importante, uma infecção de ouvido ou uma infecção dos seios da face (a desquerida sinusite), pode ter mais dificuldade para equilibrar a pressão durante o voo. Quando existe uma infecção ou congestão muito forte, alguns órgãos de saúde (como o CDC) orientam até mesmo considerar o adiamento da viagem, quando isso for possível, ou conversar com um profissional de saúde sobre medidas que possam reduzir os sintomas e o risco de barotrauma.

Isso não significa que qualquer resfriado seja motivo para cancelar uma viagem, ok? Mas, se você já sofre normalmente com os ouvidos e ainda está bastante congestionado, vale redobrar a atenção e fazer uma visita ao otorrino de confiança.

Remédios ajudam na dor de ouvido no avião?

Alguns medicamentos podem ser utilizados em determinadas situações. Descongestionantes nasais ou por via oral, por exemplo, podem ajudar algumas pessoas quando a congestão está dificultando a abertura da tuba auditiva. Analgésicos também podem ser usados para controlar a dor.

Mas, atenção: isso não quer dizer que todo mundo que sente dor de ouvido no avião deva tomar um descongestionante antes de embarcar. Esses medicamentos podem apresentar contraindicações e não são adequados para todas as pessoas. Descongestionantes orais, por exemplo, exigem cautela em quem possui determinadas condições cardiovasculares ou pressão alta, além de outras situações em que o uso deve ser avaliado por um profissional de saúde. O mesmo cuidado vale para sprays nasais: usar um produto por conta própria ou por mais tempo do que o recomendado pode trazer outros problemas.

Por isso, se a dor de ouvido é recorrente ou muito intensa nas suas viagens, o melhor e mais seguro é conversar com um otorrinolaringologista antes de voar. Foi exatamente o que eu fiz depois daqueles primeiros episódios, e ter uma orientação específica para o meu caso tornou as viagens seguintes muito mais tranquilas.

Como aliviar a pressão no ouvido de bebês e crianças?

Se para nós a dor de ouvido no avião já é desagradável, imagina para um bebê que ainda não consegue entender de onde vem aquela pressão e nem sabe como fazer qualquer técnica para aliviar o ouvido. Nesses casos, a estratégia é estimular justamente os movimentos que ajudam naturalmente na equalização.

Durante a decolagem e, principalmente, durante a descida, amamentar, oferecer mamadeira ou chupeta pode ajudar os bebês porque a sucção estimula a deglutição. Para crianças um pouco maiores, beber pequenos goles de água ou outra bebida também pode ajudar. Se possível, também é interessante manter a criança acordada nos momentos de maior mudança de altitude.

O ouvido ficou tampado depois do voo: o que fazer?

Nem sempre aquela sensação de pressão desaparece assim que o avião pousa. Depois de um voo, o ouvido pode continuar tampado, com sensação de pressão ou com a audição um pouco abafada enquanto o organismo termina de equilibrar a diferença de pressão. Na maioria dos casos, o problema melhora sozinho.

Enquanto isso, você pode continuar fazendo movimentos que favoreçam a abertura da tuba auditiva: bocejar, engolir, mastigar chiclete e realizar delicadamente a manobra de Valsalva.

O que merece atenção é quando o problema não vai embora. Se a sensação de ouvido tampado persistir por vários dias, a audição continuar significativamente alterada ou surgirem outros sintomas, vale procurar um médico para avaliar o ouvido.

Quando a dor de ouvido no avião é preocupante?

A sensação de que “o tímpano vai estourar” pode ser assustadora. Eu mesma tive exatamente essa impressão na primeira vez que senti uma dor mais forte. Felizmente, na maioria dos casos o barotrauma relacionado ao voo é autolimitado e não provoca complicações importantes.

Mas lesões mais sérias podem acontecer. Em casos mais intensos, o barotrauma pode provocar sangramento, alterações auditivas e, raramente, perfuração do tímpano. Por isso, vale procurar avaliação médica se você apresentar sintomas como:

• dor muito forte ou que não melhora depois do voo;
• sangramento ou saída de líquido pelo ouvido;
• perda de audição importante ou persistente;
• vertigem intensa;
• sensação de ouvido tampado ou alteração auditiva que persiste por vários dias.

Esses sinais não significam necessariamente que houve uma lesão grave, mas merecem uma avaliação profissional para que seja possível examinar o ouvido, entender o que está acontecendo e, caso seja necessário, prescrever um tratamento adequado.

E se eu precisar de atendimento médico durante a viagem?

Ninguém embarca de férias planejando visitar um médico. Mas, depois de bastante tempo rodando pelo mundo, eu aprendi que imprevistos de saúde também fazem parte das coisas para as quais precisamos estar preparados. Comigo, inclusive, já aconteceu.

Em 2015, durante uma viagem à França, tive uma crise renal e precisei procurar atendimento médico em Paris. Contei toda a experiência aqui no blog e você pode ler em: Atendimento médico em Paris: como foi minha experiência.

É justamente por situações assim que um bom seguro viagem é um dos itens que SEMPRE entram no nosso planejamento antes de sair do Brasil, até mesmo em destinos onde ele não é obrigatório.

Um bom seguro viagem não evita a dor de ouvido, obviamente. E nem substitui cuidados preventivos ou acompanhamento médico. Mas pode fazer uma diferença danada caso você precise procurar atendimento durante a viagem… seja por causa de um problema nos ouvidos ou por qualquer outro imprevisto de saúde.

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Depois daquele primeiro episódio de dor no avião, as técnicas de equalização viraram parte da minha rotina. Mesmo hoje, anos depois daquela primeira crise, quando o avião decola ou quando percebo que estamos iniciando a descida, já começo a engolir, bocejar e movimentar a mandíbula antes mesmo de sentir qualquer pressão. Virou automático.

Coincidência ou não, os episódios de dor ficaram bastante raros. E, quando acontecem, entender por que a dor aparece e o que fazer quando ela começa tornou tudo muito menos sofrido do que naquela primeira viagem. E, principalmente, acabou a aquela sensação de pânico em achar que meus tímpanos estavam prestes a estourar a cada pouso. =)

Fontes médicas consultadas: Para esta atualização, foram consultadas as orientações sobre viagens aéreas e barotrauma de ouvido do CDC Yellow Book, do MedlinePlus e da Mayo Clinic.